他现在衣着光鲜记得我去五羊城前薛文亦说起他已晋升为都尉现在只比我小了三级。想想我们一同从高鹫城逃回的四个人虽然各人机遇不同却都还算顺利回来时官职最小的吴万龄现在也成了中级军官照他的展拜将也是这两年的事了。我扶起他道:“吴兄好久不见你怎么这么生份了?是不把我当朋友么?”

我们从高鹫城逃回来时路过天水省吴万龄那时想留在符敦城结果中了陶守拙的计她们四个被当成西府军的礼物送给了帝君。那件事让我对他极为不满有一阵子我对他不理不睬。但随着时间过去我觉得自己不免有点过份虽然再见不到她总让我心底隐隐作痛但对吴万龄的恨意却已消失得无影无踪了倒是看吴万龄的样子他象是心中还有芥蒂。我故意说得亲热点也是让他别多想。

吴万龄有些尴尬道:“楚将军许久不见您英武大胜往昔。现在您已是偏将军了吧?”

说到官衔我也不由有些得意。偏将军可以说是后起将领中目前能升到的最高军衔了现在帝国也不过二三十个偏将军其中一大半都已四五十岁了有几个甚至早已致仕。在偏将军这一级中我的年纪是最轻的。我道:“见笑了。”

吴万龄道:“楚将军智勇双全英武过人末将早知您定能指日高升的果然不假。”

我心头有些不悦。我对吴万龄已算是脱略形迹了他说得虽然客气却显得生份了许多而且满嘴的马屁话便是他的顶头上司毕炜也不至于这样。难道他在毕炜麾下也受了毕炜的影响对我有了戒心么?我心中虽然不快却仍是笑道:“吴兄走去我新家去喝一杯吧。”

薛文亦叫道:“什么?你成家了?”他眼中也不知是什么神色我心知他是想岔了道:“是帝君所赐的一套宅子在城西猫儿胡同里不大。对了薛兄张龙友现在在哪儿?他怎么神出鬼没的?”

薛文亦道:“他现在忙得要死虽然是工部席侍郎但我也快个把月没见他了。听说他奉文侯密令一直在城北工地中一般人不能见他的。”

我叹道:“打破蛇人的帝都之围龙友的功劳可谓第一。没有他的火药和神龙炮我们哪里还能在这儿聊天。他现在在做什么东西了?”

薛文亦微微一笑与吴万龄看了看道:“你还不知道么?”

我诧道:“什么?我刚回来哪儿知道。”

薛文亦道:“大概文侯大人还没跟你说过吧。吴兄你跟楚兄说说。”

吴万龄道:“是。”他转身脸对我道:“楚将军其实此次我被文侯大人抽调回京是奉毕将军之命观摩铁甲车。”

“铁甲车?”我皱起了眉。薛文亦微笑道:“不错。这几个月张龙友与金府、木府的人一直在商量此事也就是前几天才初步成功。”

我道:“那到底是什么东西?”

薛文亦道:“也就是装有铁甲的车子啊打仗用的。”

蛇人野战太强我军在野战时根本不是蛇人的对手。但要击溃蛇人野战却又是必须的因此文侯才想出这样的主意吧。我道:“可是车子装着铁甲防御力固然强了可还能动么?一辆车子装上铁甲起码也得四五千斤吧。”

吴万龄摇了摇头道:“远远不止。虽然已经最大限度地减轻重量但每辆车仍然有上万斤。”

上万斤!我记得以前运粮的大车装满了足有七八千斤这样的大车要运起来已经很困难了。现在一辆铁甲车居然空车就有上万斤真不知要几匹马来拉。这么重的车恐怕也只能防御根本无法进攻的。我道:“那行驶时有多快?”

吴万龄想了想道:“自然没有马快。不过路面好的话一个时辰大约可以走二十里。”

这个度比骑军的度自然要慢得多但也相当于一般的行军度和船了。我大吃一惊道:“一直能走这么快?”

薛文亦道:“我也只是看了一眼听说铁甲车不是马拉的里面装有机括一个人便可驱动。只消两人换班便一直可以走这么快。如果有必要走得更快一点都可以。”

那的确是一件利器了。我心头象起了万丈波澜说不出的激动。没想到我走了几个月居然又出现了这么厉害的武器。照这样下去彻底击溃蛇人的确不再是个梦了。我一把抓住薛文亦道:“那铁甲车在哪儿?能带我去看么?”

薛文亦被我抓得“啊唷”一声我连忙放开他道:“薛兄对不住了。能带我去看看么?”

薛文亦抚了抚手臂道:“楚兄你力气也真大我手臂都快被你抓断了。铁甲车现在可看不到那是最机密的知道这东西的人整个帝国还没多少人呢。”

我有点失望还没等说出来薛文亦却是“扑嗤”一笑道:“你急什么方才我和吴兄商议觉得铁甲车若能成军统制之职你便是不二人选。”

大概文侯所说的要派我大用就是让我统率铁甲车队吧。我的心思已都放在这铁甲车上了恨不得马上便能看到我道:“那铁甲车的威力如何?”

吴万龄道:“我见过一次寻常刀枪毕不能入。铁甲车中可以呆五个人行驶之时可说无坚不摧。”

吴万龄说话很实在连他也这么说我更是好奇了。有了远攻的神龙炮又有了近战的铁甲车帝国军只怕会成为有史以来最为强大的一支军队了。我还待再问什么薛文亦已道:“楚兄你不是要请客么?走吧。”

我笑了笑道:“走吧。”

在帝都我的朋友也不太多除了前锋营的钱文义和曹闻道另外比较谈得来的也就是邵风观和李尧天了。把薛文亦和吴万龄带到我那个新家又出门去找邵风观。到了风军团的营地里面却空无一人驻守的士兵说邵风观又被抽到前线去了。现在天气渐寒蛇人的攻势又开始减弱但仍然不可小视邵风观的风军团人数虽少在前线却有大用。李尧天倒是还在那艘长达四十丈的大船的龙骨已经建成但整艘船建好大约还得一到两个月毕竟这船太大了。我到了李尧天的驻地却正好碰到朴士免。朴士免一见我便恭恭敬敬行了一礼。和他同去了一次五羊城我也知道他性子拘谨也不和他多客气了道:“朴将军你们李将军在么?”

朴士免道:“李将军正在船厂视察我带您去吧。”

鼎湖边的船厂也是禁地有重兵把守可一进里面便听得热闹非凡。李尧天正背着手在看一队工匠忙碌着朴士免上前通报了一声李尧天转过头笑着迎上来道:“楚将军今天上朝受了什么封赏了?”

我道:“李兄你少取笑了。走去我新家喝几杯吧。”

李尧天看了看那些正在忙忙碌碌的工匠道:“好吧我再去关照一声。”他心情看来不坏又向我拱拱手道:“楚将军多谢你夺回先严的宝甲我还没谢过你呢。”

我道:“这要谢什么我倒该谢谢你非不是朴士免的大力我们只怕会死在海贼手里。”

李尧天只是微微一笑朴士免却极是惶惑道:“楚将军千万不要这样说末将只是略尽绵薄全靠楚将军力战。”

看他的意思似乎还要说上一通李尧天看来也受不了他那种过份的礼数道:“朴兄楚将军不是外人这儿你看着吧我去楚将军那儿走走。”

我本想让朴士免一块儿去只是想到他那种性子和李尧天在一块儿已经很让他拘谨了再加上薛文亦和吴万龄两个生面孔只怕他要食不甘味便也不再多说只是对朴士免道:“朴将军那这儿有劳你了。”

朴士免又行了一礼道:“多谢楚将军。”也不知这谢从何来。

等李尧天牵出马匹我与他并马而行李尧天忽然轻声道:“楚将军听士免说你们与海贼交手是因为撞上他们在伏击倭人的船?”

我点了点头道:“是啊。”海贼伏击倭人是因为五羊城有与倭人联手之意海贼因为与五羊城结仇太深生怕被倭人出卖因此暗中破坏双方合议。不料后来情况急转直下五羊城并没有和倭人联手倒是海贼自己反而被五羊城收编了。我简略地说了一遍李尧天听得很仔细最后才长吁一口气道:“好险。我也想过五羊城有没有可能与倭人联手没想到居然真会有此事。”

如果五羊城真的和倭人联手那帝国就处在四面树敌之境形势更加艰难了。句罗岛是帝国藩属又与倭岛是世仇帝国一灭句罗岛势必也是唇亡齿寒岌岌可危。

我道:“还好何城主最后还是选择了与帝国联手。”

李尧天看了看四周小声道:“楚兄你觉不觉得此中还有内情?”

我一怔道:“有什么?”

“从五羊城的立场来看与倭人联手实是更为有利为何他们舍易求难?”

这主要是最受何从景倚重的海老的意思。不过有些事文侯也关照我不要多说我道:“倭人与我终非一族何况这些人狼子野心惯于背信弃义何城主权衡再三觉得还是与帝国联手为上。”

李尧天沉思了一下道:“也许如此吧。我只希望这件事不是有人在背后指使才好。”

我奇道:“什么?你觉得还有人会指使?”

李尧天道:“也没证据我只是觉得此事有点太顺利了五羊城仅仅要求一王一侯为质便同意联手这要求未免小了点只怕会另有图谋。”

五羊城当然不会满足只当一个藩属一旦蛇人被消灭五羊城肯定就会成为下一个敌人这早在文侯预料这中李尧天虽然不知道其中内情但也猜到了。恐怕不仅是他邓沧澜和毕炜、邵风观他们多半也知道而何从景同样也知道我们猜得到他的心意因此同意丁亨利所献的让我留在五羊城之议。我们双方实在可称得上是尔虞我诈心照不宣而已。

未来实在是崎岖坎坷远远不是一条平坦的大道。

和李尧天一块儿到我的住处在院中一下马李尧天叹道:“楚兄这儿可真不错闹中取静。”

薛文亦在里面听得我们的声音大声道:“楚休红开饭了不曾?你这主人溜出去半天我们肚子可饿扁了。”

我笑道:“李将军请进吧。”

一进厅堂里面已经收拾得干净利落。这房子我也是第一天来仍然透着新鲜正中放着一张方桌吴万龄与薛文亦两人正对坐着喝茶。见我和李尧天进来吴万龄一下站起行了个军礼道:“李将军末将火军团中军都尉吴万龄有礼。”

吴万龄也在邓沧澜麾下呆过和李尧天想必认识。李尧天还了一礼道:“吴将军好。这位是……”我道:“这位是工部木府员外薛文亦薛大人。薛大人有‘妙手’的匪号不过他这妙手可不是说他会偷东西。”

薛文亦笑了起来道:“楚休红你这人现在也油嘴滑舌的。李将军在下已是废人不能起立还望李将军见谅。”

李尧天却动容道:“您就是造出飞行机的薛大人啊?久仰久仰!”

我道:“闲话少说了来喝酒吧我去让他们上菜。”

这趟回来何从景给我们的程仪不少我坐吃山空也可以过上一阵子了今天急着要请客也办不了太多的菜还记得那回与李尧天去吃的烤肉别有风味干脆去酒楼借了全套家伙来再把上好的牛羊猪鸡各色肉和蔬菜弄了一大堆打了一坛子好酒。虽然所费不菲可想想我也能象模象样地请一回客也不觉有些得意。

刚把烤肉的石板拿出来吴万龄愕道:“楚将军这是食具么?”李尧天却道:“石板烤肉啊。”我道:“是啊这是李将军家乡的风味大家试试。”

这石板烤肉大有野趣吴万龄与薛文亦两人吃得不亦乐乎赞不绝口。在座的四个人倒有三个是武人薛文亦现在虽然不再是军人但以他的块头和个子胃口一样不小一大堆肉和菜被吃个精光一坛子酒也喝得见底了我和李尧天还算清醒薛文亦却已是满嘴胡话。

又坐了一会薛文亦已是迷迷糊糊地半醒不醒吴万龄站起来道:“楚将军薛大人看来不成了我先送他回去吧。”

我站起来道:“我也送送他吧反正这几天我都有假。”李尧天也站了起来道:“我也得回去了楚将军多谢你的款待改日我来做东大家一块儿再喝个痛快。”

与李尧天告辞后我和吴万龄扶着薛文亦出门叫了辆马车让薛文亦坐上车吴万龄和我并马走在薛文亦边上。薛文亦醉得甚是厉害我们得防着他摔下马来而我更想再打听一下铁甲车的事。可是吴万龄也只是看过一次说不出什么道理来。他说过两天铁甲车就会正式运行到时我一定会被召去看的。

将薛文亦送了回家我和吴万龄也分了手。骑着马独自回去天色将暗已是黄昏。这时天空中又飘起了细雪纷纷扬扬路两边的人家6续上了灯昏黄朦胧的灯光映得这条街道如同梦境时而有一两个人匆匆走过。二太子叛乱之后禁军也遭到清洗一大批跟随二太子的军官或贬或斩维持治安的执金吾也少了将近一半那个开酒店的吕征洋也被削职为民流放外地执金吾的军力现在仍然没能恢复。不过少了金吾卫帝都的治安却不见得糟到哪里去以前的执金吾只怕扰民更多于安民吧。少了执金吾这条街道一到黄昏倒显得冷冷清清不象以前总能撞见成群结队大呼小叫的执金吾士兵。

看着薄薄积了一层雪的街道我心头忽然有一阵烦乱身上也觉得冷便跳下马来牵着飞羽慢慢走着。想起五羊城里丁亨利要留我下来那件事我拒绝了他当时说得慷慨激昂但现在想想却实在不知道我做得对不对。共和军所宣称的“以人为尚以民为本”是句空话到了何从景手上更加不切实了但至少还有这句话。可是在帝国人也分为三六九等有些人天生高贵有些人天生卑贱便是我若不是当初文侯建议开放军校入学之禁只怕我现在也是个在码头卖苦力的穷汉子哪里会做到偏将军之职。

想到自己的军衔我也不由得苦笑。一般来说到了偏将军也已到头了现在帝国的副将军全是十三伯中的人物一共也没几个不出意外的话恐怕我到死也只能是个偏将军。想想邓沧澜和毕炜身为文侯亲信爱将跟随文侯也已十多年了现在也不过与我并列我也没多少遗憾吧。

可是人活着到底为了什么?为了高官厚禄么?我也想过高官厚禄也梦想过有朝一日我能做到6经渔这样的伯爵甚至能够封侯。可是身为帝国军人梦想的6经渔现在却落寞地生活在五羊城里象一个庸人一样娶了个妻子说不定还会生个儿子出来他还会想起当初的豪情么?如果有朝一日他回到帝都知道自己的名字被刻在忠国碑上被当作战死的英雄受人祭祀不知会怎么想。

想到这儿我忽然一凛。6经渔在五羊城文侯应该知道的吧?可是文侯还是把6经渔当成了战死的英雄这也是为了鼓舞士气吧。路恭行说过文侯有不臣之心6经渔在五羊城和我说的一席话说明他对文侯同样颇为忌惮他明白说不回帝都是因为畏惧文侯。难道文侯真的是那样的人么?在整个帝国到底有几个人看出了文侯真正的实力?

我已是知道了文侯真正的力量邓沧澜和毕炜虽然文侯的亲信只怕他们对文侯看得还没我透。在帝君和太子眼中文侯是个会说说笑笑插科打诨的弄臣在已经被杀的邢历眼中文侯也是个手段狠毒的对手可是他们知道文侯是厉害到那个让何从景言听计从的海老都要忌惮的人物么?

雪还在下我牵着马在街道上独自走着。走了一程身上也渐不觉冷我重又上马向自己的住处走去。猫儿胡同位于城西不算繁华到了胡同口更觉得冷清。我下了马牵着飞羽向住处走去。

刚到门口忽然见前面一扇门开了正是我住的地方。我的宅子很小也没有司阍难道是那两个下人来给我开门了?我还没尝过这等滋味真有些不习惯。正胡思乱想着一个人走了出来低声道:“楚将军么?”

这声音很熟可我一时却想不起来上前一步待看清那人的脸我吃了一惊道:“南宫大人!”

那正是谏议大夫南宫闻礼。他听得我的声音又要跪下来行大礼我一把扶住他道:“请起请起。”他的谏议大夫比我的偏将军只低一级而文武不同其实并不用行这等大礼他只怕仍然恪守向郡主的承诺吧。

南宫闻礼道:“楚将军卑职今日在朝中见您回来碍于礼仪未能参见还请楚将军恕罪。”

我不由哭笑不得他只怕把对郡主那一套全搬到我身上来了。只是一想到郡主我的心头又有些疼痛。郡主不死的话很多事我也不会象现在那样茫然郡主一定能给我一个答复的。

我拉着他进去一进门拍了拍身上的雪。一个下人过来我把马缰递给他道:“大哥去给马上点料好生喂喂你们休息去吧。”

进了屋坐下后我对南宫闻礼道:“南宫大人今天怎么有空来我这儿?”

南宫闻礼微微皱了皱眉道:“楚将军卑职今日上疏建议恢复吏部将军想必也见到了?”

我道:“是啊被帝君驳回了。”

南宫闻礼道:“此事原是郡主在生之日便已定下的。唉若是郡主在世她定能打通各路关系我一上疏定会有人附和如此事半功倍。可今日朝上楚将军你也见到了我上疏后没一个出来的。”

的确南宫闻礼这个谏议大夫说大不大说小不小有力量的朝臣不会理睬他比他还小的朝臣又不敢附和他这一档的官员其实按通常来说谏议大夫也只有随声附和的份今日上疏怪不得他势单力孤。我想了想道:“可惜我连上朝的资格还没有呢。”

南宫闻礼忽道:“楚将军当初郡主有不少事是先与文侯大人沟通后方才命我上疏的有了文侯大人声援诸事无往不利。将军您与文侯也甚是熟识为何不将此事禀报文侯大人让他斟酌斟酌?”

我想了想道:“好吧明日我便求见文侯大人向他禀明此事。”只是我实在说不上恢复吏部到底有何用处还没说出来南宫闻礼已喜形于色抢上前来跪倒在地道:“多谢楚将军。”

我扶起他道:“只是我恐怕说不出什么恢复吏部的好处啊。”

南宫闻礼从怀中摸出一个卷轴道:“将军放心卑职已写好此疏请将军递交文侯大人便可文侯大人定会明白。”

换句话说我明不明白也没关系吧。我暗自苦笑南宫闻礼对我甚是恭敬只是在他心中恐怕将我当成一个只会好勇斗狠的莽夫了若不是有郡主这一层关系他只怕连正眼也不肯向我看一眼。我接了过来道“好请南宫大人放心我会办好此事的。”

南宫闻礼道:“那卑职不打扰将军休息就此告辞。”

他来得突然走得倒也快将风衣往头上一披便走了出去。看着他的背影我心中唯有苦笑。这个南宫闻礼内心实是桀傲不驯之辈要被他看得起恐怕不容易。我在他眼里只怕也只能派点这等用途吧。